Nordmakedonien 1-1 England: Fade Three Lions kommer att behöva göra MYCKET mer för att skrämma resten av Europa… eftersom Gareth Southgates män förlitar sig på ett självmål för att säkra en oavgjord 1-1 i Skopje.

Kanske såg Gareth Southgate en annan match.

“Jag kände att prestationen var bra, mentaliteten var utmärkt och vi kontrollerade spelet fullständigt”, sa han.

“Sättet de försvarade och planen gjorde det inte lätt att hitta den sista passningen.”

Englands huvudtränare reagerade med förakt på måndagen när han fick frågan om möjligheten att hans lag skulle sakta ner här i Skopje.

Och även om han kanske inte vill erkänna det offentligt, var detta utseende precis vad han fruktade.

Djupt i sitt hjärta kommer han att veta att hans lag inte levde upp till kraven här i Nordmakedonien på måndagskvällen.

England krävde att kavalleriet – i form av Harry Kane – grävde upp sig ur ett ganska pinsamt hål.

Kaptenen var på planen i 40 sekunder innan han tvingade Jani Atanasov att göra Englands kvittering förbi sin egen målvakt efter en bortglömd första halvlek.

Kvitteringen besparade Englands sista EM-kvalmatch 2024 från ännu allvarligare konsekvenser.

Med deras väg till Euro 2024 redan säkrad som gruppvinnare, var det liten fara att inspirera de engelska spelarna här.

Men om Southgate förblir trogen sitt ord kommer han inte att acceptera det som en ursäkt efter detta oinspirerande framträdande.

Intetsägande i bästa fall. De måste göra mycket mer om de vill fälla träd i Tyskland nästa sommar.

Det fanns några positiva; Rico Lewis prestation i sin fulla debut är en verklig anledning till optimism.

Att England avslutade sin kvalomgång obesegrat ska också firas.

Men den hårda verkligheten i fotboll är att du bara är så bra som din senaste match. Och England var helt enkelt inte i farten.

Mycket av spelet liknade en träning för anfall och försvar. England försökte, höll bollen effektivt och försökte bryta igenom Nordmakedoniens fullsatta försvar.

England gick nära två gånger inom en minut; Declan Rices första skott från kanten av straffområdet träffade Stole Dimitrievskis inlägg i den 14:e minuten innan Ollie Watkins, i laget i stället för Kane, fruktansvärt felplacerade en fri nick från Phil Fodens inlägg.

Men trots deras dominans i besittning saknade Englands start drivkraft och målsättning – den typ av brister Southgate vägrade acceptera innan avspark.

Harry Maguires fruktansvärda misstag i den 22:a minuten gav nästan Nordmakedonien en överraskningsledning men Eljif Elmas misslyckades med att utnyttja innan England överlevde en nervig straff efter att Manchester Uniteds försvarare försökte gottgöra sitt första misstag.

I den 26:e minuten reste sig Southgate från sin stol på bortabänken för att övervaka scenen. Det var inte vad han beordrade efter fredagens svaga 2-0-seger mot Malta.

Lewis fick en imponerande start på sitt liv som engelsk fotbollsspelare och Foden imponerade med framträdanden.

Men det var mer passivt än påstridigt. Det var inte så att någon spelade särskilt dåligt, utan snarare utan entusiasm eller prat.

Så du kunde förutse vad som skulle komma. Och ögonblicket som nordmakedonerna bara kunde drömma om kom under de sista fem minuterna av första halvlek.

Oundvikligen var VAR inblandad. Händelsen, som så småningom ledde till att Filip Glova pekade på platsen, såg hårt ut på Lewis, som slog Bojan Miovski i ansiktet med en arm när han hoppade för att rädda.

Nr 9:an föll till marken, om än ganska teatraliskt. Den slovakiske domaren beslutade att kontakten räckte för att döma ut straffen efter att ha undersökt hans skärm.

Stadion- och hemmaspelarna jublade, de engelska spelarna stod där förbryllade.

Vid andra anblicken verkade beslutet hårt. Det var ingen som helst avsikt från Lewis. Men vem vet nuförtiden.

“Jag har inget att säga om det, vilket förmodligen säger dig vad jag tycker om det,” sa Southgate.

Dramat var inte över än. Medan Tose Proeski Stadium tystnade i väntan på uppståndelsen som skulle uppstå, väntade hemmafansen inte Jordan Pickfords straffdödande färdigheter.

Englands nummer 1 räddade Enis Bardhis straff, och blev den första engelska målvakten att rädda från straffpunkten på 10 år.

Men Pickford kunde inte göra något för att hindra Bardhi att flytta upp när stadion exploderade. Vilket ögonblick för henne.

Ett stort ögonblick för England också. Men av olika anledningar.

De svarade: Lewis tvingade Dimitrievski till en trösträddning med Englands första skott på mål på stopptid, innan Trent Alexander-Arnold, som var korthändig, tvingade hemmamålvakten till ytterligare ett stopp innan slutsignalen.

Halvleken slutade i svåra omständigheter då båda sidor drabbades samman efter att Dimitrievski konfronterade en uppenbart skadad Maguire, som låg i smärta på däck efter att ha blivit slagen i huvudet.

I den 47:e minuten ingrep VAR igen till Englands nackdel när Jack Grealish såg att hans skott från nära håll inte var möjligt.

Men till slut fanns det en positiv stämning, åtminstone när det gäller att ge ett hot. Åsynen av Kane som klädde av sig och var redo att komma in i stället för den ineffektiva Watkins i den 58:e minuten gav ytterligare hopp.

Och England kvitterade inom en minut efter kaptenens byte efter att Atanasov, under press från Kane, tappade sin nick och slog Dimitrievski för att göra det 200:e målet under Southgates regeringstid.

Ändå var Englands prestationsförbättringar marginella. Det var brådskande, men återigen var penetrationen mycket låg.

Southgate skickade på Marcus Rashford, Cole Palmer och Kalvin Phillips under de sista sex minuterna men det gjorde ingen skillnad. Fler frågor än svar för England.